Phát hiện mới: ba loài cá là một http://seattlepi.com Các nhà nghiên cứu tin rằng họ vừa giải quyết xong câu đố về ba loài cá trông hoàn toàn khác nhau, một loài toàn cá đực, một loài toàn cá cái và một loài toàn cá non. Chúng là một loài và thay đổi hình dạng một cách đáng kể khi trưởng thành. “Đây là một phát hiện cực kỳ đáng kinh ngạc” David Johnson, nhà ngư loại học thuộc Viện Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Smithsonian nói “Mọi mảnh ghép đều qui về một mối”. Johnson phát biểu trong cuộc phỏng vấn qua điện thoại “Điều này chứng tỏ rằng hiểu biết của chúng ta về đại dương hãy còn rất hạn chế”. Chúng sống rải rác dưới đáy biển sâu hàng ngàn mét mặc dù cá non thường di chuyển lên vùng nước nông hơn để tìm kiếm thức ăn. Cetomimidae, một loài cá đầu voi (whalefish), được phát hiện từ thế kỷ 19 nhưng chỉ toàn là cá cái. Những loài tương tự như họ cá đuôi dải (tapetail) Mirapinnidae, hay họ cá mũi to (bignose) Megalomycteridae được phát hiện vào những năm 1950 và 1960. Cá đuôi dải chỉ toàn là cá non và cá mũi to chỉ toàn là cá đực. Johnson cho biết mặc dù cấu trúc xương của chúng cho thấy cả ba tồn tại mối quan hệ, nhưng có quá nhiều khác biệt khiến mọi người không hề nghĩ rằng chúng là một loài với giới tính và giai đoạn phát triển khác nhau. Johnson và các cộng sự phát biểu trên tạp chí Biology Letters rằng tình huống này đúng là như vậy. Ông nói rằng cả 3 hiện đã được tái phân loại vào cùng một họ Cetomimidae. Cá đuôi dải (cá non), cá đầu voi (cá cái) và cá mũi to (cá đực) từng được xem là 3 loài khác nhau nhưng thực ra là một loài. Theo Johnson, các nhà nghiên cứu có khả năng liên kết chúng qua nghiên cứu giải phẫu học và DNA, một khi họ thu thập được mẫu vật sống. Giai đoạn ấu trùng được gọi là cá đuôi dải bởi vì chúng có thân hình dài ngoẵng. Công dụng của hình dạng này còn chưa biết nhưng vì hàng loạt ấu trùng phát triển với hình dạng như vậy nên nhất định nó phải có giá trị nào đó. Chúng sống cách mặt nước khoảng 200 m, nơi có nhiều thức ăn. Tuy nhiên, khi trưởng thành, những con cá này lặn xuống đáy biển tối tăm sâu đến cả ngàn mét. Có rất ít thức ăn ở đó nên cá cái phát triển cái miệng thật to – một đặc điểm chung của các loài cá sống dưới biển sâu – và chúng thậm chí còn có răng ở vùng mang để hoạt động như một cái miệng phụ. Lạ lùng hơn nữa, cá đực khi trưởng thành không hề ăn uống. Vốn đã tích lũy dinh dưỡng ở giai đoạn ấu trùng, hàm của chúng dính chặt và chúng có một cái túi tích trữ năng lượng từ thức ăn trước đó. Đấy là một ưu điểm, Johnson nói, bởi vì “dưới đáy biển sâu không có nhiều thức ăn, tốt nhất bạn nên mang sẵn thức ăn”. Cá đực tích trữ trong giai đoạn ấu trùng và phát triển lá gan cực to, trữ chất dinh dưỡng vào đó để tiêu thụ về sau. “Con vật này giống như một cặp tinh hoàn săn lùng những con cá cái” Johnson nói. Cá đực cũng phát triển một cái mũi thật to để ngửi trong vùng nước tối tăm. Cùng lúc, các nhà nghiên cứu thấy rằng cá cái có những mô tế bào khác thường trên thân, hoàn toàn không phải là da. Vì chúng không phát dạ quang nên Johnson đoán rằng những mô này tiết ra một loại pheromone để những con cá đực mũi to có thể đánh hơi thấy. Các đồng tác giả của tài liệu này gồm John R. Paxton ở Australian Museum, Sydney; Tracey T. Sutton ở Virginia Institute of Marine Science, Takashi P. Satoh và Mutsumi Nishida ở University of Tokyo; Tetsuya Sado và Masaki Miya ở Natural History Museum, Chiba, Nhật.
